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KAP(Korean Artist Project) 작가 릴레이 인터뷰

(28) 설치작가 이용백

Korean Artist Project 2기 작가 이용백. 대중과의 적극적인 소통을 중요시하는 그는 전 세계 어디서나 누구와도 소통할 수 있는 글로벌 작가가 되는 게 작가로서의 꿈이다.

  이용백 작가는 KAP 2기작가로 선정된데 대해 ‘아시아 미술, 특히 한국 미술에 대한 관심이 높아진 현 시점이 한국 작가들에게 무척 좋은 기회’라는 이야기로 소감을 대신했다.
“지금 세계 미술시장의 분위기가 한국 작가들에게는 무척 좋은 기회라고 생각된다. 한국은 젊은 예술가들이 활동하기에 상당히 좋은 조건이다. 유럽에서도 우리나라만큼 젊은 예술가들에게 좋은 환경을 가진 곳은 없는 것 같다. 또 젊은 예술가들도 상업성을 쫒기보다 실험적인 작업을 하는 작가들이 많다. 유럽에서 미술 관계자를 만나보면 한국 작가들에 대해 관심을 많이 갖는다. 한국을 뜨거운 감자라고 표현한다. 우리나라 작가들 중 잘하는 작가가 많다. 몇 년 후에는 훌륭한 작가가 나올 것 같다.”

  국내 작가들의 해외 프로모션에 관련해서는 우리가 해외로 찾아가는 프로모션이 아니라 해외 미술관계자들이 한국을 찾아오는 프로모션 쪽으로 추진해야 한다는 조언도 덧붙였다. 유럽 등 세계 미술시장에서 맹활약할 수 있는 글로벌 작가를 발굴해 해외에서 찾아오도록 만드는 활동이 필요하다고 강조했다.

  “우리가 이 작가가 좋다고 말하는 게 아니라 해외 미술 관계자들이 이 작가가 좋다고 찾아오도록 해야 한다. 국내에서 보는 유명작가와 유럽 미술 관계자들이 보는 글로벌 작가는 다를 수 있다. 국내에서의 평가는 별로라도 유럽에서 호평을 받을 수 있는 글로벌한 작가가 따로 있다.”

<Angel Soldier>, 2005, 디지털 사진, 740 x 240cm

  국내에서 글로벌 작가를 키우기 위해서 가장 중요한 부분이 자본이라고 지적한 이 작가는
문화를 수지타산으로만 생각하는 분위기가 바뀌어야 글로벌한 작가들이 탄생하게 될 것으로 내다봤다.
“2011년 베니스비엔날레 한국관 전시에 참여할 때 국가에서 3억 원 정도 지원해줬는데 미국 작가는 우리나라의 10배 이상 지원을 받았다. 그리고 베니스비엔날레에 출품되는 작품을 정부가 미리 구입하는 문화다. 우리의 경우에는 지원금으로 재료비, 운송비 등을 쓰고 나니 적자였다. KAP 작가들의 해외 전시 지원이나 선 구매 등의 사업을 시도하면 작가들에게 큰 도움이 되지 않을까, 생각을 한다.”

  이 작가는 해외 미술계의 러브콜을 많이 받는다. 최근 영국 브리티시뮤지엄에서 전시를 진행하고 있고 오는 5월에는 덴마크 코펜하겐미술관 전시에 참여할 예정이다. 또 오스트리아 린트에서 서도호 작가와 2인전도 상반기 중 계획돼 있다. 유럽 미술계에서 가장 인기 있는 ‘엔젤 솔저’와 ‘브로큰 미러’를 주로 출품하고 있다.

<Broken Mirror>, 2011, 혼합 재료, installation view

  유럽의 미술관에서 전시 요청이 지속적으로 들어오고 있어 1~2년 이내에 활동 무대를 아예 독일로 옮길 계획이다. 한국에서 작품을 만들어 유럽으로 옮겨가는 이동비용이 만만치 않기 때문이다. 독일을 염두에 두고 있는 이유는 과거 독일에서 공부했기 때문에 다양한 인적 네트워크가 구축돼 있기 때문이다.

  “인적 네트워크가 서울보다 독일이 좋다. 또 올해도 그렇고 내년에도 유럽 전시가 예정돼있다. 유럽 전시에 참여하려면 가장 큰 문제가 운송 문제다. 이번에 영국 브리티시뮤지엄 측이 전시에 ‘브로큰 미러’ 4점을 요청해 운송하기 위해 운송비 견적을 냈더니 5000만원이 나왔다. 운송비가 너무 비싸다보니 미술관측에서 실물을 포기하고 비디오와 사진을 보내달라고 했다. 만일 작업실이 독일이었으면 전시 참여가 무척 수월했을 텐데 아쉬웠다.”

<New Folder Drag Video - Mule>, 2008, 싱글채널 HD 비디오(still cut)

  지리적인 여건 뿐 아니라 자유로운 아이디어를 구상하는데도 독일의 환경이 도움이 된다. 희한하게도 독일에 가면 심리적으로 국내보다 더 자유로운 기분이라 실험적인 아이디어를 더욱 왕성하게 쏟아낼 수 있다는 고백이다.
또 작품의 소비층이 다양한 것도 창작자로서 도움이 된다. 다양한 작품들이 다양하게 소비되기 때문에 창작자로서 더욱 적극적인 마음을 가질 수 있다. 이 작가는 해외의 이런 자유로운 분위기는 바로 어렸을 때부터 예술을 즐기고 향유하는 법을 가르치는 환경 때문이라고 해석한다.

  “유럽인들을 보면 운동선수가 공부도 하면서 운동해서 금메달을 딴다. 생활체육 인프라가  워낙 잘 발달돼 있어서 프로선수와 아마추어의 갭이 적다. 그러나 우리는 선수와 아마추어의 차이가 너무 크다. 미술로 돌아오면 우리는 고등학교 때까지 받는 미술 교육이 전부다. 예술 감상에 대해 배울 기회가 없다. 유럽의 미술관에 가보면 유치원 아이들이 파울 클레의 작품 앞에 앉아서 그림을 보는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 선생님이 ‘뭐가 보이니’ 하고 물으면 ‘태양 같아요, 별 같아요.’라고 대답한다. 우리는 그런 분위기가 없다. 문화는 돈으로 하루아침에 되는 게 아니다. 어릴 때부터 예술을 즐기고 향유하는 법을 가르쳐야 한다.”

<Pieta Self-Death>, 2008, FRP, 400 x 340 x 320cm

  이 작가에게 창작 행위란 스스로를 자유롭게 하고, 감상자들을 자유롭게 이끄는 그 무엇이다. 사회를 바라보고 관찰하는 걸 좋아하는 이 작가는 주변 사람들을 바라보면서 다양한 예술적 아이디어를 얻는다. 그 중 가장 관심 있게 지켜보는 것은 ‘무엇 때문에 사람들이 스스로를 억제하고 자유롭지 못한가.’하는 점이다.

  “나는 예술적 영감을 사회를 바라보는 데서 얻는다. 주변을 바라보면서 아이디어를 얻는데 요즘은 왜 사람들이 스스로를 억제하는지 그 이유를 찾고 있다. 나부터도 나 자신을 가두고 사는 면이 있다. 내 직업이 표현하는 직업인데도 이 정도니 보통사람들은 훨씬 더 억제하면서 살고 있는 것 같다. 나는 예술 행위를 통해 아이디어를 생각하고 공부하면서 그걸 통해 자유로워진다. 사람들의 편견을 깨뜨려 자유를 주는 예술적 행위들이 재밌다.”

  대중들과의 소통을 중시하는 이 작가는 전문미술잡지보다 대중잡지 인터뷰를 즐긴다. 보다 많은 사람들과 소통할 수 있기 때문이다. 진짜 예술가가 해야 할 일은 대중들과 소통하고 대중들의 생각을 묻는 것이라고 생각한다.
“아티스트는 대중들과 적극적으로 소통해야 한다. 대중들은 대중적인 팝아트도 접해야 하지만 실험적인 예술들도 접할 수 있어야 한다. 그러기 위해서는 예술이 예술가들의 영역에서만 소통돼서는 안 된다. 예술가는 대중들과 이야기를 나누고 소통해야 한다. 너는 왜 그렇게 생각하느냐, 고 물어봐야 한다.”

<Plastic Fish>, 2011, 캔버스에 아크릴, 230 x 360cm

  이런 과정을 통해 이 작가는 글로벌 아티스트가 되고 싶다고 밝혔다. 글로벌 아티스트는 어디를 가든, 어떤 사람과도 소통할 수 있는 아티스트라는 게 이 작가의 생각이다. 세계 미술사적으로 이름이 알려져 있는 인터내셔널 아티스트와는 다르다는 것이다.

  그런 점에서 이용백 작가는 백남준 선생을 대표적인 글로벌 작가로 꼽았다. 
“어디를 가나, 어떤 사람들과도 소통할 수 있다는 점에서 고 백남준 선생이야말로 가장 글로벌한 작가가 아닐까.”

글 · 사진=김효원 스포츠서울 기자 hwk@artmuseums.kr
동영상=전정연 기자 funny-movie@hanmail.net
작품사진=한국사립미술관협회 KAP 팀 제공
2013. 2. 25 ©Art Museum
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