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예술가의 작가노트

(36) 여행이 작업이라면, 실크로드 프로젝트

2차 실크로드 프로젝트 당시 이란 쉬라즈 에서 작업할 때 햇빛 가리개를 제작해 준 후세인씨(오른쪽)와 함께 포즈를 취한 필자

  실크로드 프로젝트는 어떻게 하면 ‘여행’이 나의 ‘작업’이 될 수 있을까 하는 고민으로부터 시작되었다.
여행이 취미라고 할 수 있었던 내게, 1988년 중앙미술대전 대상 수상의 부상으로 주어진 파리 왕복항공권은 당시로선 쉽지 않았던 해외여행의 기회를 주었다. 그 후 여행이 자유화 되면서 방학이 되면 배낭을 메고 떠나곤 했다. 유럽의 미술관으로, 이집트의 박물관으로, 인도의 오랜 유적지로, 때론 한적한 파키스탄의 시골마을로 향했다. 과거와 지금의 모습들을 보고 싶었다. 사람들의 삶과 그들의 미술도 보고 싶었다. 다른 공간에서 예기치 않은 일과 마주치고 싶었다. 낯선 곳에 대한 호기심과 현장에서의 긴장감은 여행을 마칠 때면 바로 다음 여행을 계획하게 했다.

3차 실크로드 프로젝트 걷기 퍼포먼스, 런던 트라팔가 광장

  당시 나는 대학에서 강의를 하고 있었고, 많은 작업시간이 필요한 큰 나무 등걸들을 깎는  작업을 하고 있었으므로 방학은 작업에 집중 할 수 있는 절호의 시간이었다. 그러나 거의 매번 여행을 했고, 여행을 하다가 작업실을 벗어난 자신을 발견할 때면 자책하곤 했다. ‘작가는 작업하는 사람인데 여기서 무었을 하고 있는 것 인가?’ 일종의 조각가의 직업병 중에 하나인 일중독 증세를 심각하게 느꼈다. 그럴 때 마다 ‘영혼의 목욕 중’, ‘정신의 세련장’,  ‘육체의 한계 실험하기’, ‘수업준비’ 등  여러 가지 이유를 들어 자가 치유를 시도 했었으나 신통치는 않았다. 그러다가 결국은 ‘작업실을 여행지로 옮기기’ 처방을 지나서 ‘여행이 곧 작업이 되게 하기’의 시도에 이르게 되었다.

3차 실크로드 프로젝트 걷기 퍼포먼스, 터키 이스탄불 공항

  1997년 겨울 아프리카 인도양에 있는 모리셔스에서 개최한 국제레지던시 프로그램에 참가하게 되었다. 준비물에 작은 톱과 망치 그리고 끌을 챙겨 넣어 떠났다. 그곳은 화산섬 특유의 빼어난 경관을 가진 아름다운 섬나라였다. 작업실은 집채 만 한 산호가 우거진 바닷가 한적한 곳에 있었다. 작업하기엔 너무나 좋은 곳이었다. 그러나 몸을 써서 나무를 깎기엔 너무나 더웠다.

시집1, 1997, 조개껍질과 대나무, 가로 30 x 세로 6cm

  나름 그동안의 여행경력으로 다른 환경에의 적응을 자신하고 있었건만, 몇 번의 무모한 시도 뒤에 나무 깎기를 포기하기로 했다. 그리고 산책하면서 주변의 사물들을 관찰하고 수집하기 시작했다. 그곳에서 만난, 온통 자기역사 기록 자체인 사물위에 그곳의 환경에 조금씩 익숙해져가는, 나의 일기를 쓰고 드로잉을 했다. 그리고 그것을 간추려 두 권의 시집을 엮었다. 그때가 ‘여행지가 작업실이 되는’ 계기가 되었다고 생각된다.

  그 후 2000년 개인전에는 그동안 여행 중에 모아온 사물들을 박스에 분류하고, 오랫동안 파도에 쓸려 조약돌처럼 갈린 유리병 조각을 다시 병 모양으로 만들고, 바닷가에서 난파한 목선의 용골을 바닷가에서 옮겨오는 작업을 했다. 사물들에 내장된 자기역사의 기록인 사물의 이야기로 나의 기행문을 써보려는 시도였다.

2000년 개인전 전시장면. 나무박스와 사물들, 가로 1000 x 세로 1000 x 높이 10cm

  2002년 개인전에서는 인도여행에서 수집한 조가비, 소라껍질, 열대 식물의 씨앗들, 오래된 나뭇조각 등의 사물과 과천 작업실 주변에서 1년 동안 채집한 식물의 씨앗들이 작은 병속에 담겨 아크릴 전시 박스에 진열되었다. 그리고 그 식물들이 피운 꽃 사진이 벽에 걸렸다. 거기에 더하여 일본 히로시마에서 작업한 사물들의 프로타주를 세권의 책으로 엮어 전시했고, 한 여름 동안 실상사와 선암사를 오가면서, 로드 킬 당한 동물들을 찍은 사진을 전시했다. 

  그 즈음 나의 여행은 작업실에서 이루어지는 형국이 되었다. 여행의 질에 약간의 문제가 생긴 것이다. 그렇다면 작업 역시 영향을 받지 않을 수 없었다. 나는 좀 더 적극적인 여행(작업)을 하겠다고 생각했다. 장소보다는 사람들에게, 결과보다는 과정에 더 집중하는 여행을 하기로 했다.

  그리고 2004년 국립고양스튜디오에 입주하여 “실크로드 프로젝트”를 계획하고 시작했다. 여행지에서 현지 사람들과 현장에서 이루어지는 일을 진행해서 ‘여행이 바로 작업’이 되게 하려는 의도였다. 프로젝트는 서울에서부터 런던에 이르는 구간에서 3차에 걸친 육로여행과 사이길 작업으로 이루어 졌다. 우리 문화의 한 단면을 기록하고 있는 사물인 폐현수막을 다양한 문화에 속한 여행지 현장의 사람들과 함께 사용하면서 일어나는 일들을 살펴보려는 작업이었다.

1차 실크로드 프로젝트 배포 6개월 뒤 확인, 쿠쳐(중국)

  1차 프로젝트는 2004년부터 2005년까지 한국, 중국, 파키스탄, 인도, 네팔의 23개 지역에서 약 2000매의 현수막을 배포하고 사용하게 하여 6개월 후에 사용례를 확인하는 방식으로 진행되었다. 현수막의 수집부터 세탁, 포장, 전달, 사용, 확인, 전시 등 7개의 과정으로 구성된 프로젝트는 사진, 비디오, 녹취, 일지 등으로 기록되었다. 현지인들의 대표적인 사용예로는 커튼, 햇빛가리개, 모자, 가방, 덮개 등이며, 다양한 용도로 재활용되고 있었다.

1차 실크로드 프로젝트, 2005, 전달, 파수(파키스탄)

  2006년부터 2008년에 걸쳐 사이길 작업을 중국, 티베트, 베트남, 캄보디아, 미얀마에서 진행했다. 다음 프로젝트를 준비하는 과정에서 이루어진 일이다.
2차 뉴 실크로드 프로젝트는 2008년에 파키스탄 라호르에서 이란을 지나 터키 이스탄불에 이르는 구간 13개 도시의 바자르(시장)에서 진행되었다. 현장의 주민과 함께 디자인한 햇빛가리개를 제작하고 설치하는 방식으로 진행되었다. ‘바자르’라는 부제를 붙였다.

2009년 2차 실크로드 프로젝트 터키 이스탄불 작업.

  3차 프로젝트는 2009년부터 2010년까지 진행되었다. 이스탄불에서 그리스를 거쳐 발칸반도를 통과해 서유럽 주요도시를 지나 영국 런던에 이르는 10개의 도시에서 진행되었다. 각 도시에서 프로젝트 도장이 제작되었고, 햇빛가리개가 제작되어 다음도시의 광장에 설치되어 기록되었다. 뮌헨과 베를린에서 현지인에 의해 120여 매의 현수막이 배포되어 사용되었으며, 각 도시의 광장을 걷는 퍼포먼스를 진행했다. ‘광장’이라는 부제를 붙였다.

2010년 3차 실크로드 프로젝트 아테네 작업

  2011년 실크로드 프로젝트 전체를 정리하는 전시를 김종영미술관에서 열었다.

2011년 김종영미술관에서 열린 실크로드 프로젝트 전시 전경

  처음 작업실을 나서 여행을 떠날 때는, 여행으로 변화된 나의 무엇인가, 가 내 작업에 묻어나 좀 더 괜찮은 작업을, 작업실로 돌아와 할 수 있으리라 여겼다. 시간이 지나고 지금에 와서 돌이켜보면 작업실은 길 위에 있고, 작업은 그들과 함께하며, 나는 아직도 여행 중에 있다.

조각가 정재철
2012. 4. 23 ⓒArt Museum
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